主君にむかって暴言を吐いた！？家康も褒め称えた笹の才蔵とは？

可児才蔵の年表

可児才蔵の生涯

可児才蔵かにさいぞう（本名は可児吉長）は美濃（岐阜県）に生まれ、近くの願興寺で幼少期を過ごしました。また、若い頃に槍の達人である胤栄いんえいに弟子入りして、十文字槍のイロハを学んでいます。

才蔵が最初に仕官したのは斎藤龍興。ところが、織田信長により斎藤家が滅ぼされると、明智光秀、柴田勝家、織田信孝、豊臣秀次、佐々成政、前田利家などの武将に仕えて、居場所を転々としていました。

才蔵が何度も主君を転々としたのは、仕えた主君が自刃、滅亡に追いやられたためです。そのせいで、目を引く槍さばきがあるにもかかわらず、思うように出世できていません。

才蔵は最終的に福島正則に仕官。正則のもとで、小田原征伐や関ヶ原の戦いで活躍しました。　

可児才蔵に関する伝説

笹の才蔵の由来

可児才蔵が織田信長の家臣・森長可に仕えて甲州征伐に出陣したときのこと。才蔵は合戦で16もの首を討ち取りましたが、才蔵が持ち帰ってきた首はたった３つだけ。

合戦後に主君の森長可から「16も討ち取ったというが、３つしか持っていないではないか」

と問われると

と返答。長可が調べされると本当に笹を含んだ13の首級がみつかったといいます。

また、1600年の関ヶ原の戦いの前哨戦で抜け駆けをしたことで、才蔵は謹慎処分を受けてしまいます。ところが、暴れん坊の才蔵は主君の福島正則にバレないように関ヶ原の戦いに出陣。そして、17ものを首を討ち取り、その全てに笹の葉をくわえさせました。

そして、戦後の首実検。関ヶ原の戦いの総大将・徳川家康が首を調べさせると本当に17つも笹をくわえた首が、、、。これにはさすがの家康も驚き、大いに賞賛したといいます。

主君にも物怖じしない！？

才蔵が羽柴秀次に従って小牧長久手の戦いに出陣したときのこと。才蔵は主君の秀次に退却すべきと進言。ところが、秀次は才蔵の意見を聞き入れず、合戦を続けました。

才蔵は秀次に愛想を尽くし、

と吐き捨てて、1人戦場を去りました。

その後、才蔵の言った通りに秀次の部隊は徳川軍の猛攻を受けて撤退。才蔵が馬に乗って余裕の表情で撤退していると、徒歩で命からがら逃げ帰る秀次と遭遇しました。

そして秀次が才蔵に向かって、

と主君からお願いされますが、

と吐き捨てて、主君を放って1人で帰ってしまいました。

まとめ

可児才蔵は猛将で知られ、討ち取った首に笹をくわえさせるというあっと驚くパフォーマンスのできる人物でした。しかし、戦国最強と謳われる能力を持っておきながら、主君が立て続けに滅んだせいで、思うように出世できない不運な武将とも言えます。

そんな才蔵にはこんな逸話が残っています。

才蔵は常々、愛宕権現という神様を信仰しており

と日頃から言っていました。そして1613年の愛宕権現の縁日の日に亡くなってしまったのです。